C’est la rentrée !

2009 célèbre aussi le 450 e anniversaire du Collège Calvin, le bien nommé, et de l’Université. Le Réformateur tenait depuis 1541 au projet d’une école publique obligatoire. En 1558, il lance à la fois le Collège et l’Académie, laquelle deviendra l’Université.

Les écoliers et étudiants se plaignent-ils de nos jours des horaires et du contenu ? Qu’on s’en réfère au XVI e siècle : à l’époque, leur vie suit un rythme immuable : lever à six heures en été, sept en hiver , puis prière et enseignement. Le repas est à dix heures. On chante ensuite des psaumes pendant une heure, avant de retourner au cours. À quatre heures, on administre les châtiments corporels. Puis c’est la récitation du Notre Père, de la Confession de foi et des Dix commandements. La vie scolaire est encore rythmée par des sermons (mercredi et dimanche), le tout assorti de leçons de catéchisme.

« Un peu rabelaisien, peut-être... »
Au registre des réactions à ce dessin, c’est le moins que l’on puisse entendre. Certainement, Rabelais ne fut jamais enseigné aux élèves de Genève pour parfaire leur connaissance de la langue française: pas assez... calviniste, trop « libertin », au sens du XVIe s’entend, ou tout simplement scandaleux, pour reprendre le titre d’un ouvrage de Calvin où le réformateur attaque vertement l’écrivain (Traité des scandales, 1550). Comme Calvin, on se rappelle néanmoins que l’humaniste français a contribué de manière décisive à l’émergence du français moderne. L’un et l’autre partagent encore un destin commun: celui de voir leur ouvrages censurés par l’establishment catholique d’alors. A Genève, dans la cour du Collège, se passait-on quand même Rabelais sous le manteau, pour la saveur de l’interdit et contre la bien-pensance d’alors ?
Au-delà de l’impertinence, ce dessin a le mérite de nous alerter dans un registre adolescent très contemporain : n’y a-t-il pas là comme la trace d’un enivrement de jeunesse (pour ne pas dire ‘péché de jeunesse’), comparable à ce dont les médias se font parfois l’écho (ces bitures expresses ou ponctuelles, publiques ou non, par exemple) ? Sans dire l’Histoire, la caricature rejoint nos petites histoires et notre actualité inquiète, parfois désemparée devant les comportement déraisonnables de certains jeunes – dans leur rapport à eux-mêmes et aux autres, que ce soit dans le domaine de la sexualité ou du rapport à l’alcool. Comment était-on jeune au XVIe siècle, et combien de temps ?Avait-on la même soif, les mêmes attraits, les mêmes aspirations de vie ? Cette page d’Histoire reste à reprendre...